Los núcleos se utilizan para guardar enjambres de abejas que formarán la nuevas colmenas.
El enjambre se confecciona a partir de 2, 3 o 4 cuadros de cría operculada, bien cubiertos con abejas nodrizas. Esta colonia nueva puede ser armada dentro de una cámara de cría o bien dentro de un núcleo, que es una colmena pequeña donde entran 4 o 5 cuadros de cría.
A esta población de abejas es necesario agregarle una reina fecundada, reina virgen o en su defecto una celda real para que nazca en situ. También es necesario colocarle un cuadro con miel y otro con polen.